お盆が近づくと、「迎え火と送り火はいつするの？」「火を焚くには何が必要？」と迷いますよね。迎え火・送り火は、ご先祖さまをお迎えし、再びお見送りするための昔からの風習です。地域や家庭によって違いはありますが、基本を知っておけば、初めて準備する場合でも落ち着いて行えますよ。
迎え火と送り火はいつ行う？基本の日程
一般的なお盆は、13日から16日までの4日間です。この場合、迎え火は13日の夕方、送り火は16日の夕方に行います。日が暮れ始める頃に火を灯す家庭が多いですが、厳密な時刻が決まっているわけではありません。家族がそろいやすい時間や、近隣への配慮ができる明るいうちの時間帯に行っても大丈夫ですよ。
お盆の時期は地域で異なります
「8月にするもの」と思われがちですが、お盆の日程には地域差があります。主に次の3つの時期があります。
- 新盆・七月盆：7月13日から16日ごろ。東京都の一部や都市部などで見られます。
- 月遅れ盆：8月13日から16日ごろ。全国で最も広く行われている時期です。
- 旧盆：旧暦の7月13日から16日ごろ。沖縄県や奄美地方などでは、毎年日付が変わります。
同じ市区町村でも、昔から住んでいる家庭と転入してきた家庭で習慣が異なることがあります。迷ったときは、親族の年長者、菩提寺、地域の方に確認すると安心ですね。
迎え火・送り火の意味
迎え火は、ご先祖さまの魂が迷わず自宅へ帰ってこられるように焚く火です。送り火は、お盆の間をともに過ごしたご先祖さまが、あの世へ無事に戻れるように道を照らす火とされています。
火の煙や明かりを目印にするという考え方から、昔は玄関先や門の近くで行われてきました。お盆はご先祖さまを大切に思い、家族で手を合わせる機会です。形式を完璧に整えることよりも、感謝の気持ちをもってお迎え・お見送りすることが何より大切ですよ。
迎え火・送り火のやり方｜基本の手順
もっともよく知られている方法は、「おがら」を焚くやり方です。おがらとは、皮をはいだ麻の茎を乾燥させたものです。仏具店やスーパーの季節用品売り場などで、お盆の時期に扱われることがあります。
用意するもの
- おがら
- ほうろく皿、または耐熱性のある不燃皿
- ライターやチャッカマン
- 火ばさみ、または長めの箸
- 水を入れたバケツや消火用の水
ほうろく皿は素焼きの平たい皿で、火を焚く際の受け皿として使われます。手元にない場合でも、熱に強く、燃えない素材の容器を使いましょう。ただし、食器や薄い金属皿は熱で割れたり変形したりすることがあるため、火を焚く用途に向いたものを選ぶと安心です。
迎え火の手順
- 13日の夕方、玄関先や門の近くなど、安全に火を扱える場所にほうろく皿を置きます。
- 皿の上に短く折ったおがらをのせます。
- 周囲に燃えやすい物がないことを確認してから、おがらに火をつけます。
- 煙が立ち、火が落ち着いたら、ご先祖さまをお迎えする気持ちで手を合わせます。
- 燃え終わるまで必ず見守り、最後に水をかけるなどして完全に消火します。
送り火の手順
送り火も、基本のやり方は迎え火と同じです。16日の夕方におがらを焚き、「また来年もお帰りください」という気持ちで手を合わせます。迎え火よりも長く焚かなければならない、特別な言葉を唱えなければならない、といった決まりはありません。ご家庭で受け継いできた方法があれば、それを大切にしてくださいね。
火を使う前に確認したい注意点
迎え火・送り火は小さな火でも、風や乾燥した落ち葉によって火災につながるおそれがあります。安全を最優先にしてください。
- マンションのベランダ、共用廊下、駐車場などでは、火気使用が禁止されている場合があります。
- 強風の日や乾燥注意報が出ている日は、火を焚かない判断をしましょう。
- 新聞紙、段ボール、枯れ草、植木鉢の近くでは行わないようにします。
- その場を離れず、子どもやペットだけで火を扱わせないようにします。
- 燃え残りは完全に水で消し、熱がなくなったことを確かめてから処分します。
- 地域の条例や管理規約、消防からの案内も確認します。
特に集合住宅では、煙やにおいが近隣の迷惑になることもあります。昔ながらの風習を大切にしたい気持ちと同じくらい、住まいのルールや周囲への配慮も大切ですね。
火を焚けない場合の代わりの方法
住宅事情から火を使えない家庭は珍しくありません。その場合は、提灯、盆提灯、LEDキャンドル、電池式のろうそくなどの灯りを使う方法があります。13日に灯りをつけてお迎えし、16日に再び灯してお見送りの手を合わせればよいでしょう。
また、おがらを焚かずに、仏壇やお盆飾りの前で故人の好きだった花や食べ物を供え、家族で思い出を話すのも心のこもった供養になります。宗派や地域、家庭の考え方を尊重しながら、続けやすい形を選んでください。
新盆の場合はどうする？
四十九日を過ぎて初めて迎えるお盆は、「新盆（にいぼん・しんぼん）」または「初盆」と呼ばれます。一般のお盆よりも丁寧に供養する家庭が多く、白い提灯を飾る習慣もあります。ただし、準備や法要の方法は宗派・地域・寺院によって異なります。新盆にあたる場合は、早めに菩提寺や親族へ相談しておくと慌てずに済みますよ。
知っておきたい豆知識｜京都の「五山送り火」とは別の風習
送り火と聞くと、京都の「五山送り火」を思い浮かべる方も多いかもしれません。五山送り火は、毎年8月16日に京都の山々で文字や形に火が灯される伝統行事です。ご先祖さまを送る送り火の意味を持ちますが、各家庭の玄関先でおがらを焚く送り火とは規模も形も異なります。
また、お盆飾りで見かけるきゅうりの馬となすの牛は、「精霊馬（しょうりょううま）」と呼ばれます。きゅうりの馬にはご先祖さまに早く帰ってきてもらう願いを、なすの牛にはたくさんのお土産を持ってゆっくり帰ってもらう願いを込めるといわれています。地域によって飾らないこともあるため、必須のものではありません。
まとめ
迎え火はお盆の初日である13日の夕方、送り火は最終日の16日の夕方に行うのが基本です。ただし、7月盆・8月盆・旧盆と地域でお盆の時期が違うため、まずは地元やご家庭の習慣を確かめましょう。
おがらを焚く際は、火災や近隣への影響に十分注意し、難しい場合は提灯や電池式の灯りで代用しても問題ありません。ご先祖さまを思い、感謝を込めて手を合わせる時間を過ごしてくださいね。
